Analizamos el Proyecto Hidroeléctrico de la central de Chira-Soria en Gran Canaria, su impacto ambiental, controversias y alternativas posibles.

¿Qué es el proyecto del Salto de Chira?

El proyecto de Chira-Soria es una central hidroeléctrica de bombeo con agua desalada promovida por Red Eléctrica de España (REE) e impulsada por el Cabildo de Gran Canaria, como propietario de las presas de Chira y Soria. El Ministerio de Transición Ecológica ha fijado en 589 millones de euros el precio inicial de su ejecución.
El agua se garantiza con una desaladora con capacidad para 7.800 m3/día a construir en la costa de Arguineguín (Santa Águeda). El agua desalada será impulsada a lo largo del barranco de Aruineguía hasta la presa de Soria, a 600 metros de altitud y 22 km de distancia.

Para dar cabida a este proyecto, el barranco de Arguineguín se convertirá en una gran zona industrial:

Bajo el Lomo de La Palma se hará una gran caverna de 3.394 m2 y 30 m de altura para alojar las bombas reversibles. Este sistema de impulsión conecta con las presas de Chira y Soria a través de 2000 metros de tuberías de 5 metros de diámetro y un salto de 300 metros de desnivel.
La obra conlleva la construcción de dos edificios, uno en cada presa; 8.875 metros de túneles, 8.056 m de accesos viarios, 2.836 m de accesos provisionales y 6300 m2 de plataformas.
La electricidad se transporta a lo largo de 17,7 km de línea eléctrica de alta tensión (220kV), de los cuales 14,9 km serán aéreos, con 37 torres de alturas comprendidas entre 36 y 73 metros.
Se extraerá un volumen de 635.000 m3 de escombros en la zona de Soria y 140.000 m3 en Chira, que por esponjamiento supondrán unos 2 millones de m3.

¿Cómo va a funcionar?

Supuestamente tomará electricidad de la red cuando haya excedentes de renovables, para bombear el agua desde la presa de Soria a la de Chira, 300 m más arriba. El agua contenida en esta presa será un “almacén” de energía: cuando haga falta, se producirá electricidad a partir de la caída del agua.

En realidad, su funcionamiento está asociado a la central térmica de Juan Grande, de manera que los motores diésel seguirán funcionando de manera constante y el salto se encargará de las variaciones de la generación y consumo. Por ello no se puede afirmar que se alimentará de renovables, sino solo de la parte que no se pueda gestionar.

Si no hay suficiente viento y sol no será operativa. Tampoco cuando haya lluvias copiosas que arrastren lodos a las presas.

¿Cuáles son los impactos ambientales del Salto de Chira-Soria?

El proyecto del Salto de Chira afecta a varios espacios protegidos, incluyendo áreas de la Red Natura 2000 y parte de la Reserva de la Biosfera de Gran Canaria.

En su parte terrestre, la construcción del proyecto de Chira-Soria supone un riesgo para el barranco de Arguineguín, un importante enclave para la biodiversidad en la isla, y pone en peligro especies vegetales y animales protegidas o en vías de extinción.

En este barranco encontramos una importante representación de cardonales-tabaibales, así como palmerales. Allí se encuentran en exclusiva el drago de Gran Canaria, el pino canario y el caracol chato de Arguineguín, y un sinfín de especies protegidas y/o en peligro de extinción, como el escarabajo Pimelia de las arenas, el halcón tagarote o el alcaraván.

Asimismo, abundan los lugares de interés geológico, así como un importante patrimonio etnográfico (5 bienes de interés cultural) y arqueológico, como el almogarén que allí se encuentra.

En cuanto al litoral y medio marino, los vertidos de salmueradesde la desaladora tendrán graves consecuencias. Se estima que la evacuación de 7800 m3/día de este residuo de alto contenido salínico a la Zona de Especial Conservación Franja Marina de Mogán tendrá un impacto negativo en los ecosistemas marinos, como los sebadales y las comunidades bentónicas, así como en la fauna marina, como las poblaciones de cetáceos y tortugas. 

¿Es realmente necesario? ¿Hay alternativas?

La necesidad del proyecto del Salto de Chira es cuestionable, especialmente considerando sus impactos ambientales.

La combinación de baterías y el hidrógeno verde son la verdadera alternativa para la completa descarbonización de las centrales térmicas en pocos años, sin necesidad de hacer obras costosas, ineficientes y con un elevado impacto ambiental y social. 

Actualmente, Canarias debe apostar por un modelo energético descentralizado basado en placas fotovoltaicas instaladas en tejados y aerogeneradores ubicados en zonas de mínima afección medioambiental, en lugar de seguir apostando por macroproyectos depredadores que dañan irreversiblemnte el territorio.