Canarias es un archipiélago de contrastes climáticos. En pocos kilómetros, podemos pasar de un paisaje desértico a un bosque húmedo o una cumbre cubierta de nieve. 

Esta diversidad se debe a factores como el relieve, la orientación a los vientos alisios o la altitud sobre el nivel del mar. Sin embargo, el cambio climático está alterando estos equilibrios, amenazando los ecosistemas y la biodiversidad de las islas.

¿Por qué sucede?

A Canarias, por su latitud, le correspondería un clima más cálido y seco, pero gracias a distintos factores que lo suavizan se habla, en general, de un clima subtropical sin grandes diferencias estacionales, pero con la existencia de microclimas (contrastes climáticos significativos en distancias relativamente cortas), sobre todo dependiendo de la vertiente, la orografía y la altitud.

Existen notables diferencias entre las islas más altas y las islas más bajas, entre las costas, las medianías y las cumbres, así como entre las fachadas orientadas al alisio y las que no lo están. A todo este abanico de condiciones climáticas es lo que se conoce como “microclimas”, que hacen que Canarias sea la región con mayor diversidad climática de Europa.

En Canarias, estas variaciones locales del clima se explican principalmente por:

• La vertiente: Los vientos alisios transportan humedad desde el Atlántico, formando el mar de nubes, o panza de burro, en las vertientes orientadas al alisio de las islas más montañosas: esto determina la existencia de una vertiente más húmeda a barlovento, y una vertiente más seca a sotavento.

• La altitud: De la altitud dependen factores tan importantes como la temperatura o la precipitación. En general, a mayor altitud disminuyen las temperaturas medias y aumentan la humedad y las precipitaciones. 

• El relieve y su orografía: La presencia de valles, barrancos o montañas es otro factor que determina la existencia de variaciones microclimáticas en el archipiélago, tanto en el reparto de la humedad, como de las precipitaciones o de los vientos.

Cambio climático

El calentamiento global está alterando algunos de los factores que esenciales para la existencia de los microclimas canarios, como el régimen de vientos alisios. La alteración de los microclimas afecta a la biodiversidad y a la disponibilidad de recursos naturales. El aumento de temperaturas, las escasas precipitaciones y la desertificación suponen un desafío para la conservación del territorio y la vida en las islas.

• Aumento de la aridez: el descenso de las precipitaciones está intensificando la desertificación en zonas bajas.
• Cambio en la distribución de ecosistemas: muchas especies se ven obligadas a desplazarse a cotas más altas.
• Reducción del mar de nubes: la disminución de la influencia de los alisios pone en peligro la recarga de acuíferos y la supervivencia de los bosques de laurisilva.
• Mayor frecuencia de incendios forestales: Las altas temperaturas y la sequía prolongada aumentan el riesgo de incendios en pinares y zonas de medianías.